LONG JOHN BALDRY - Os 4 primeiros... (1964/69)
Como Cliff Richard, Chris Farlowe, Slade, Blur e torta de enguia, Long John Baldry é um daqueles fenômenos peculiarmente britânicos que resistem obstinadamente à tradução americana. Como figura histórica, tem uma importância inegável. Quando ele começou a cantar na adolescência na década de 1950, ele foi um dos primeiros vocalistas britânicos a tocar folk e blues. No início dos anos 60, ele cantou na banda do padrinho do blues britânico Alexis Korner, Blues Incorporated, que também serviu de ponto de partida para futuros astros do rock Mick Jagger, Jack Bruce e outros. Como membro da Blues Incorporated, ele contribuiu para o primeiro álbum de blues britânico, R&B at the Marquee (1962). Ele então se juntou ao Cyril Davies R&B All Stars, assumindo o grupo (renomeado Long John Baldry and His Hoochie Coochie Men) após a morte de Davies no início de 1964. Esta banda contou com Rod Stewart como segundo vocalista, e também empregou Geoff Bradford (que estava em uma versão embrionária dos Rolling Stones) na guitarra. Em meados dos anos 60, ele ajudou a formar o Steampacket, um proto-supergrupo que também contava com Stewart, Julie Driscoll e Brian Auger. Quando o Steampacket se separou, ele liderou o Bluesology, a banda que deu ao tecladista Reg Dwight - que logo se tornaria Elton John - seu primeiro show de prestígio. Ele era uma figura muito querida no circuito de clubes de Londres e, de fato, os Beatles o aceitaram como convidado em um de seus especiais de TV britânicos de 1964, em uma época em que o Fab Four não poderia ser maior, e Baldry era praticamente desconhecido.
Ironicamente, seu maior sucesso comercial não veio com o blues, mas com baladas pop orquestradas que ecoavam Engelbert Humperdinck. O single de 1967 "Let the Heartaches Begin" alcançou o número um na Grã-Bretanha, e Baldry teve vários outros pequenos sucessos britânicos no final dos anos 60, o maior dos quais foi "Mexico" (1968). (Nenhuma delas impressionou nos EUA) O sucesso comercial de suas baladas levou Baldry a abandonar o blues registrado por alguns anos. Ele voltou ao blues e rock em 1971 em It Ain't Easy, para o qual Rod Stewart e Elton John dividiram as funções de produção. O álbum continha um pequeno item nas paradas americanas, "Don't Try to Lay No Boogie-Woogie on the King of Rock'n'Roll", e Stewart e John dividiram a produção mais uma vez no acompanhamento de 1972, Everything Stops for Chá. Baldry nunca pegou como uma figura internacional, porém, e em 1980 tornou-se um cidadão canadense. Ele continuou a gravar e fez dublagens comerciais, bem como a voz do Doutor Robotnik em desenhos infantis. Depois de lutar contra uma grave infecção no peito por vários meses, Long John Baldry faleceu em 21 de julho de 2005, enquanto estava hospitalizado em Vancouver.