LITTLE MILTON - primeiros 4... (1965/70)
"Ele pode não ser um nome familiar, mas os fãs de blues fervorosos conhecem Little Milton como um excelente homem de blues elétrico completo - um cantor comovente, um guitarrista evocativo, um compositor talentoso e um líder de banda habilidoso. Ele é frequentemente comparado ao o lendário BB King - assim como Bobby "Blue" Bland - pela forma como seu estilo característico combina soul, blues e R&B, uma mistura que o ajudou a torná-lo um dos bluesmen mais vendidos dos anos 60 (mesmo que ele seja não tão lembrado quanto King). Conforme o tempo passava, sua música ficava cada vez mais orquestrada, com cordas e chifres em abundância. Ele manteve uma carreira de gravações constantemente ativa desde sua estreia em 1953 no lendário selo Sun de Sam Phillips, com sua longevidade impressionante, incluindo passagens notáveis no Chess (onde encontrou seu maior sucesso comercial), Stax e Malaco. James Milton Campbell nasceu em 7 de setembro de 1934, na pequena cidade de Inverness, MS, e cresceu em Greenville. ( Mais tarde, ele largaria legalmente o "James" após a (filho de um meio-irmão com o mesmo nome). Seu pai, Big Milton, um fazendeiro, era um músico de blues local, e Milton também cresceu ouvindo o programa de rádio Grand Ole Opry. Aos 12 anos, ele começou a tocar violão e economizou dinheiro com trabalhos ocasionais para comprar seu próprio instrumento de um catálogo de vendas pelo correio. Aos 15 anos, ele se apresentava remunerado em clubes e bares locais, influenciado principalmente por T-Bone Walker, mas também por proto-rock & roll jump blues shouters.
Ele deixou uma impressão substancial em outros músicos da área, até mesmo tendo a chance de apoiar Sonny Boy Williamson II, e chamou a atenção do grande R&B Ike Turner, que estava atuando como caçador de talentos para Sam Phillips na Sun. Turner apresentou o ainda adolescente Little Milton a Phillips, que assinou um contrato com ele em 1953. Com a banda de Turner o apoiando, os lados do Sun de Milton tentaram um pouco de tudo - ele ainda não tinha desenvolvido um estilo próprio, mas ele tinha uma energia juvenil sem limites que tornou essas primeiras gravações algumas das mais emocionantes e recompensadoras. Infelizmente, nenhum deles foi sucesso, e a associação de Milton com a Sun acabou no final de 1954. Ele começou a formar sua própria banda, que lançou um single para a pequena gravadora Meteor em 1957, antes de se mudar para St. Louis em 1958. Em St. Louis, Milton fez amizade com o DJ Bob Lyons, que o ajudou a gravar uma demo em uma tentativa de fechar um contrato com a Mercury. O rótulo foi aprovado e os dois criaram seu próprio rótulo, batizado de Bobbin. Os singles de Little Milton's Bobbin finalmente começaram a atrair mais atenção, particularmente "I'm a Lonely Man", que vendeu 60.000 cópias, apesar de ser o primeiro lançamento por uma pequena gravadora. Como chefe da A&R, Milton trouxe artistas como Albert King e Fontella Bass para o Bobbin, e com um grande calibre, a gravadora logo fechou um acordo de distribuição com a lendária Chess Records. O próprio Milton mudou para a Checker, subsidiária do Chess, em 1961, e foi lá que ele se estabeleceu em sua marca registrada, o estilo influenciado por B.B. King. Inicialmente um sucesso moderado, Milton teve seu grande avanço com "We Gonna Make It", de 1965, que atingiu o primeiro lugar nas paradas de R&B graças à sua ressonância com o movimento dos direitos civis. "Estamos Gonna Make It" deu início a uma série de singles de sucesso nas paradas de R&B que ocasionalmente alcançaram o Top Ten, com destaque por "Who's Cheating Who?" "Grits Ain't Groceries", "If Walls Could Talk", "Baby I Love You "e" Feel So Bad ", entre outras.
A morte de Leonard Chess em 1969 deixou sua gravadora em desordem, e Little Milton eventualmente deixou o Checker em 1971 e assinou com a gravadora de soul Stax de Memphis (também a casa de seu ex-protegido Albert King). Na Stax, Milton começou a expandir seu som de estúdio, adicionando seções maiores de metais e cordas e destacando seus vocais comoventes mais do que o blues tradicional. Outros sucessos vieram em canções como "Annie Mae's Cafe", "Little Bluebird", "Isso é o que o amor vai fazer você fazer" e "Walkin 'the Back Streets and Cryin'", mas geralmente não com a mesma magnitude de antigamente. Stax faliu em 1975, quando Little Milton mudou-se para o selo TK / Glades, que era mais conhecido por seus atos de funk e disco. Suas gravações ali eram casos de crossover em grande escala, o que fez de "Friend of Mine" um pequeno sucesso, mas a gravadora logo fechou também. Milton passou algum tempo no limbo; ele gravou um álbum para o MCA em 1983 chamado Age Ain't Nothin 'But a Number, e no ano seguinte encontrou um lar com Malaco, que sustentou a carreira de alguns artistas sulistas de soul e blues da velha guarda. Durante sua permanência no Malaco, Milton estreou a música que se tornaria seu hino moderno, o grampo da banda de bar "The Blues Is Alright", que também era muito popular entre os fãs de blues europeus. Milton gravou com freqüência e de forma constante para o Malaco, lançando 13 álbuns sob sua égide no final do milênio. Em 1988, ele ganhou o W.C. Prêmio Handy de Artista de Blues do Ano, e também foi introduzido no Hall da Fama do Blues. "